Las Vegas

Aangezien al onze bezoekers liefhebbers zijn van gokken hebben we besloten om wekelijks een interessant artikel te plaatsen over de ‘gambling capital of the world’. En nee, we hebben het hier niet over Macau. Uiteraard hebben we het hier over Las Vegas! Een paradijs voor velen, een oord van verderf en decadentie voor anderen. Over de stad in de Amerikaanse staat Nevada heeft iedereen wel zijn mening, maar één ding is zeker: als de gokwereld een hoofdstad heeft, dan ligt die in Las Vegas.

Las Vegas ligt midden in de woestijn

“Las Vegas” betekent letterlijk “de weilanden” in het Spaans, een erg rooskleurige benaming voor de omliggende vlaktes weet iedere bezoeker, want eigenlijk bevindt Las Vegas zich midden in een woestijn. Las Vegas is een stad met ongeveer 580.000 inwoners en is daarmee de grootste stad van Nevada, een staat in het dorre Zuidwesten van de Verenigde staten die – buiten Las Vegas – zo goed als verlaten is. Ongeveer drie vierde van de bevolking van Nevada woont in Clark County, het meest zuidelijke stukje van de stad waartoe ook Las Vegas behoort.

Sin City

We hoeven je waarschijnlijk niet te vertellen waarvoor Las Vegas bekend staat. De stad verdiende de bijnaam “Sin City” (stad van zonden) niet zonder reden. Veel activiteiten waar elders in de wereld met misnoegen over gepraat wordt, zijn in Las Vegas doodnormaal. Het bekendst (of beruchtst) is wellicht de ongebreidelde gokactiviteit die in de stad hoogtij viert, maar Las Vegas is ook een hoogvlieger als het aankomt op drugs, oplichting, fraude, strip clubs en een uitzonderlijke vrije wetgeving als het over trouwen en scheiden gaat. Klinkt dat als een omgeving waarin jij je wel thuis voelt, dan moet je beslist overwegen om deze stad eens te bezoeken, want het wordt gegarandeerd een trip die je nooit meer vergeet.

Geschiedenis Las Vegas

Las Vegas heeft een bijzonder jonge geschiedenis, zelfs naar Amerikaanse normen. De stad werd gesticht in 1905 langs de drukke Union Pacific Railroad. Las Vegas bleef een kleine nederzetting tot de jaren dertig van de twintigste eeuw, toen enkele belangrijke veranderingen plaatsvonden in dit toen nog stille stukje Amerika. In de eerste plaats werden casinospelen gelegaliseerd, een unicum in het puriteinse Amerika van de jaren dertig. Ook werd het toegestaan voor mensen die minimaal zes weken in de stad woonden om een echtscheiding aan te vragen. Iets wat nergens anders in Amerika zo snel kon. Bovendien begon ook in 1931 de constructie van de bekende Hoover Dam, een megalomaan bouwproject dat tijdens de Grote Depressie van de jaren dertig duizenden arbeiders naar Las Vegas lokte. Terwijl de rest van het land verzonk in armoede en werkloosheid, bloeide Las Vegas helemaal op en groeide de stad in een rap tempo. Er was werk, plezier en geld in deze stad. Allemaal dingen waar er in de rest van Amerika geen overschot aan was tijdens de Grote Depressie.

In de jaren die volgde groeide Las Vegas gestaag tot het iconische symbool van plezier en decadentie dat we vandaag allemaal kennen.

The Strip en Downtown

Las Vegas kan je ruwweg opdelen in twee grote gebieden: downtown en The Strip. De Las Vegas Strip is een stuk van de South Las Vegas Boulevard waarlangs veel grote hotels, casino’s en resorts gevestigd zijn. Wanneer mensen denken aan Las Vegas, hebben ze meestal een beeld in hun hoofd van de Strip met zijn kleurrijk verlichte gevels, enorme gebouwen en replica’s van monumenten van over de hele wereld. De Las Vegas Strip is één van de bekendste toeristische plekken binnen de Verenigde Staten. Kom je naar Las Vegas om te gokken, dan is dit je eerste adres.

Toch moet je ook de downtown casino’s een kans geven. Vroeger was de downtown streek van Las Vegas ouder en een beetje vervallen, maar die tijd is helemaal voorbij. Tegenwoordig vind je net zoveel kleurrijke mega-casino’s downtown als aan de Strip. Enkele bekende downtown casino’s zijn de Golden Nugget, Stratosphere, Fremont, Four Queens en Fitzgeralds.